[indent]Нельзя отматься от влияния уродливого мира, в котором мы живём. Каждый наш поступок, каждая наша лживая улыбка, каждый кивок головы оставляет свой отпечаток, свою грязь, свой липкий слой на коже. Он въедливый, он проникает глубже, заполняет мерзкой, противной жижей каждую клетку тела и ты ощущаешь запах собственного внутреннего гниения. Не вырвать из себя этого, на отмыть, не избавиться. С каждым днём положение только усугубляется и ничего не остаётся, кроме как смириться и уже с особым извращённым удовольствием принимать эту мерзость. Позволить своему организму сродниться с ней. И плыть дальше по течению этого болота.

[indent]Просто нет выбора. Просто нет вариантов. Просто мы по макушку уже в этом всём и искупления ждать не приходится, как и в принципе шанса на спасение.

[indent]В зеркале отражается холодный идеальный макияж, но я даже сквозь него виде черноту. Вижу, насколько всё уже плохо. Последнее аккуратное, но стойкое движение карандашом для губ, чтобы линия была чёткой и идеальной. Моё лицо — холст и рисую я на нём самую прекрасную маску. Система продолжает над нами смеяться. Министерство продолжает играть в игры, испытывая нас на прочность. Я не знаю, где вообще нашла силы существовать дальше, но у меня и выбора особого не было. А Министерство решило, что нам всего этого мало и подкинули этот приём с "награждением". Снова показательное выступление. Опять запугивание. Будь моя воля, я бы не пошла. Отправить журналистов вообще не проблема, но они ждут от меня именно этого. Правда, мне уже абсолютно наплевать на каждого из них, ведь главная причина по которой я решила идти — это Артур.

[indent]Во всём происходящем именно он нуждается в поддержке. Знаю, побыть наедине мы не сможем, но украдкой поговорить вполне. После допроса я сначала просто не могла прийти к нему, я была максимально не в состоянии и сказалась больной на работе, конечно же в это мало кто поверил. Но я всё равно провела в своей постели несколько дней, стараясь хоть как-то удержать свою психику и отчаяние на краю. Это оказалось гораздо сложнее, чем я думала. Одиночество сдавливало грудную клетку, шептало мерзким змеиным шёпотом на ухо, отравляло меня ещё больше. А я не могла ни с кем поговорить. Идти к Дамиано было ошибкой, вдруг я и его подставила? А встречаться с Бастианом или Артуром идея ещё более глупая. За нами пристально наблюдают, а я не хочу давать им лишнего повода. А сейчас был шанс увидеть Артура, а если и повезёт, то и Бастиана, хотя очень сомневаюсь, что он явится. Как он? Где он? Эти вопросы заставляют нижнюю губу задрожать, но я слегка прикусываю язык, чтобы вернуться в реальность. Вздыхаю и провожу помадой по губам, алой. Иронично. Издевательски.

[indent]Я натягиваю учтивую улыбку, смотрю на своё отражение и остаюсь вполне довольной. Прячу карандаш и помаду в сумку и покидаю шикарную уборную. Министерство как всегда не поскупилось на размах. Каждый миллиметр этого помпезного помещения пропитан ложью, улыбками фальшивыми и я делаю ровно то же самое. Уже привычно. Уже родное.

[indent]До появления Артура я уже выпила три бокала шампанского, слишком нервничала, и перешла на огневиски. Да, алкоголь мало помогает контролю, но по крайней мере я не дрожу, как загнанная в угол мышь, а улыбаюсь и обмениваюсь с гостями несколькими фразами. Но это они подходят ко мне, не я. Я стою в стороне и смотрю на весь этот театр с привкусом горечи и пепла.

[indent]Когда двери наконец открываются, я вытягиваю шею, чтобы увидеть его. Тихо хлопаю в ладони, как и все, а волнение только усиливается, сердце удары пропускает. Крейн, как же мне тебя не хватает.

[indent]Не позволяю себе смотреть на него слишком долго и отвожу взгляд, но он направляется прямиком ко мне, а я делаю вид, что вовсе не заметила и ни капли не ожидала. Мы на сцене, а в зал наполнен зрителями, нет ни одного свободного места и свет софитов прикован исключительно к нам.

[indent]— Здравствуй — едва заметно киваю головой и моментально таю от его ослепительной и тёплой улыбки. Понятия не имею, как он себя чувствует сейчас, но примерно представить могу — Не поверишь, выбор был, но я пришла сюда ради тебя. Я пришла поддержать тебя, чтобы ты знал, что не один — моя рука тянется к его бабочке, я это даже не сразу замечаю, но замираю прежде, чем коснулась атласа. Нельзя — У тебя тут криво, поправь и будешь идеален. Хотя нет, кудри явно против — беру стакан с огневиски и делаю небольшой глоток, пряча улыбку в бокале, как нечто преступное, незаконное — Как... — я не успеваю закончить вопрос. Я вижу за спиной Артура лицо, которое заставляет меня вытянуться в струну. Сам Министр.

[indent]Он подходит с широкой улыбкой, тут же хватает меня за руку и оставляет на костяшках поцелуй — Мисс Фезерингтон, как же вы восхитительно выглядите — я благодарно киваю, натягиваю самую обворожительную и нежную улыбку из своего арсенала. Хотела бы вернуть руку, да министр держит её крепко и накрывает сверху второй. Я смотрю в его глаза, но периодически перевожу взгляд на Артура — Я хотел отправить вам сову, но потом решил, что мы ведь увидимся здесь, поэтому вот что я хотел — я приглашаю вас на ужин, отказ не принимается — смеётся так наигранно, приторно, что тошно становится.

[indent]— Почту за честь, Господин Министр — голос не дрожит, но это лишь потому, что я все силы прикладываю к этому. Что им ещё от меня нужно? Что он задумал? Он отвечает, что пришлёт мне сову с датой и временем, а затем поворачивается к Артуру.

[indent]— Такой важный день для твоей карьеры — он кладёт ему руку на плечо и сжимает — Но... что-то я не вижу твоего брата, он так и не подтвердил приглашение — на его лице такое наигранное сопереживание, что мне хочется разбить свой стакан о его голову, но я держусь, и больше боюсь, что это Артур сорвётся, но так же я знаю, что всё это сплошная провокация и Артур знает, поэтому не выдаёт реакции — Странно, что он не захотел тебя поддержать... Ох чёрт, я совсем забыл о том что произошло в рабочем моменте. Жаль, очень жаль, но я искренне надеюсь, что у вас всё наладится и мистер Бастиан Крейн не пропьёт остатки своего таланта в очередном борделе — говорит с улыбкой, затем не говоря больше ни слова отходит к следующим гостям, а меня дрожь колотить начинает. Я выпиваю залпом бокал и тут же беру следующий. Его поцелуй на запястье остался грязью, но я не могу её стереть.

[indent]— Что это вообще было? Что ему от меня нужно и... чёрт, ну и ублюдок, ещё и Бастиана сюда приплёл. Что он тут нёс про "пропить" и "бордель"? — я шепчу всё это очень и очень тихо, наклоняюсь ближе к Артуру, чтобы никто больше этого всего не слышал. От близость аромат его буквально сбивает с ног. О Мерлин, как я по нему соскучилась. Как же я хочу обнять его, почувствовать тепло. Хотя бы на пять минут. Хотя бы на минуту.

[indent]Мне начинает казаться, что в этом проклятом мире меня уже ничто не способно удивить. Либо я просто устала удивляться и задаваться вопросами. Контроль давно утерян, больше мы своими жизнями практически не владеем, а Министерство не перестаёт, да и не перестанет плести интриги. Чего они хотят? Возможно, вывести меня и Бастиана из игры, чтобы Артур остался один и полностью отдался своему делу. Но не проще ли применить кардинальные меры, когда есть таких масштабов власть? Или же мы просто напросто для них запертые в маленькой коробке крысы, без еды и воды, обычный эксперимент на потеху "высшему руководству". Я не знаю. Я перестала всё это понимать и устала во всём этом копаться. Нужно, чтобы я пришла на ужин? Приду, у меня нет выхода. Нужно, чтобы я натянула на лицо невероятно широкую и обаятельную улыбку? Да вообще без проблем. Нужно, чтобы я на этом ужине вытерпела все насмешки и двусмысленные шутки Министра? Да я умею носить маску, справлюсь. Но пугаться я больше не намерена. Как бы сказал Бастиан: заебало. Я так, конечно не ругаюсь, но в данном случае это слово более чем описывает всё моё состояние и всё моё отношение к происходящему.

[indent]Даже этот грандиозный праздник, это награждение Артура просто очередное напоминание ему его места. Новый ошейник, что уже защёлкнут на его многострадальной шее. Это вновь урок всем присутствующим. Буквально масштабный агитационный плакат и средство наказания в одном лице. И как же им всё это необходимо, раз не поскупились на такого празднование, на такой приём. Я вижу послов из европейских стран, даже так. Какой же цирк. Какой же кошмар. Но, как я уже сказала, у меня нет другого выхода. Я здесь ради Артура и точка. Мы плывём в одной лодке и уже очень давно. Настоящих друзей у него нет и быть не может, не с этим режимом и он максимально одинок в этом дерьме. Но у него есть я, есть Бастиан и Крейн никогда не должен об этом забывать. Особенно сейчас, когда тучи сгустились ещё сильнее.

[indent]— Ничего не закончилось, ты же сам видишь — вздыхаю и делаю новый глоток, а затем замираю, когда Артур говорит о Бастиане и то что он произносит мне ужасно не нравится. Это всё одна сплошная катастрофа. Я поджимаю губы и на секунду прикрываю глаза, чтобы сделать полноценный вдох и выдох — Нет, я не слышала, да и откуда, он не отвечает на мои письма, а тебе я писать боялась — ещё глоток, чтобы заглушить новый очаг нарастающей боли — Сколько он там находится? Это плохо, это очень плохо. Он снова бежит от своих эмоций, закапывает их и рано или поздно сорвётся — я проговариваю всё быстро и тихо, но продолжаю старательно улыбаться, чтобы не вызвать никаких подозрений. Но беспокойство не скрыть, оно просачивается в тоне голоса, в глазах, полных переживаний. Мало того, снова укол ревности, когда Крейн говорит, что был в борделе. Не знаю, что меня коробит больше. Что он вообще там был. Или я не знаю чем он там занимался. Или то, что Бастиан игнорировал все мои миллиард писем, а Артуру написал сам. Чёрт, стоп Селена. Ты не можешь ревновать никого, ни к чему, ни к кому. Вспомни куда сама первым делом побежала, а потом уже заказывай сцены ревности.

[indent] Знаю-знаю, нечестно. Но эмоции итак зашкаливают и бороться с новыми становится гораздо тяжелее. Румянец на щеках гневный скрыт косметикой и слава Мерлину, потому что... потому что мы с Артуром друг другу никто.

[indent]— О, так ты навещал его — стараюсь голос держать спокойным, не выдавать своего раздражения — И как там, в борделе? В каком состоянии был Бастиан? — пристально смотрю в глаза Крейна и голову на бок слегка склоняю. Но на самом деле всё это теряется где-то, остаётся как раз таки лишь взгляд. Эти глаза сводят меня с ума, заставляют сердце биться ещё и ещё быстрее. Я губы облизываю машинально как-то и тут же жалею об этом жесте. Снова глоток, хотя дала себе зарок не напиваться сегодня, но те бокалы шампанского и огневиски явно против такой концепции.

[indent]— Министр - чёрт с ним. Наверняка просто хочет указать моё место, ну или трахнуть, тебе в назидание — пожимаю плечами, усмехаюсь и на секунду отвожу взгляд, потому что не могу так долго смотреть на него. Каждая клеточка моего тела требует его прикосновения, но нельзя, чёрт, нельзя — В остальном... Артур, ты ведь понимаешь, как мы все себя чувствовали после этого. Я была бы не лучшим утешителем и поддержкой, сначала следовало прийти в себя — тут нет лжи или холодного расчёта. Ему не следует знать, куда я пошла и зачем, ведь это был срыв. Самый простой срыв. (продолжаю убеждать себя в этом, ведь так легче). Дилемма продолжает сводить с ума. Рассказать или нет. Но если и да, то точно не сегодня, не сейчас, не здесь. Я помню как Артур устроил сцену ревности с тем ужином, а ведь на тот момент у меня с Дамиано ещё ничего не было. А что случится теперь? Я запуталась и не нахожу выхода из лабиринта сотканного из моих чувств и эмоций. Я снова грязная мерзкая лгунья. Но не смотря на всё это единственное, что я знаю точно, так это то, что Артур Крейн всё ещё в моём сердце и он нужен мне, жизненно необходим. Хочу что-то сказать, но начинает играть медленная композиция и зал обрастает танцующими парами. Это шанс побыть к нему чуточку ближе.

[indent]— Потанцуй со мной. За это нас уж не сожгут на костре и это хоть как-то сдержит мой порыв схватить тебя за руку, увести отсюда и впиться в твои соблазнительные губы. Вот за такое и могу сжечь — усмехаюсь, шепчу тихо и допиваю свой бокал, а затем руку протягиваю, чтобы он выполнил мою просьбу, жаль не ту, которую хотелось бы на самом деле.