[indent]Утро пришло слишком быстро. Я не спал. Не мог. Всю ночь просидел в баре, вдавливая взгляд в стакан с виски, который так и не поднёс к губам. Последний стакан. Лёд растаял, превратив янтарную жидкость в мутную воду, но я даже не заметил. Перед глазами стоял он. Кристиан. Его шея, выгнутая дугой. Его губы, прикушенные до крови. Его пальцы, вцепившиеся в простынь так, что побелели костяшки. Каждый раз, когда я закрывал глаза, я снова чувствовал его, жар, тесноту, влагу. И каждый раз я ненавидел себя за то, что хочу повторить.

[indent]Воспоминание о разговоре с Веспер пришло обрывком, как осколок стекла в горле. Запах дыма, запах серы, отчаяние, скрип зубов, улыбка, которая не касалась глаз. «Ты сломан, Данте. Дьявол даёт последний шанс". Возможно, она говорила не в такой формулировке, но я услышал лишь это. Правду. Звенящую, горькую, неприятную. И будто бы я даже уже это слышал. Но не хотел знать. Не хотел верить. Но где-то глубоко, там, где у людей прячется интуиция, а у демонов пустота, шевельнулось что-то липкое, тревожное. Будто я уже стоял на этом краю. Будто уже падал.

[indent]Я решил. Всё. Хватит.

[indent]Сегодня я буду тем, кем должен быть. Адской гончей. Моделью. Холодной, недосягаемой статуей, которую можно разглядывать, но нельзя касаться. Он получил что хотел. Один раз. Этого достаточно. Больше не повторится. Я сам себя загоню в рамки, если понадобится вырву эту тягу с корнем, даже если придётся разодрать себя в клочья. Иного выхода просто нет, его не существует. Я погряз в этом дерьме по горло и блять.

[indent]Блять.

  [indent]Гримёрка встретила меня полумраком и запахами косметики, духов, чужого присутствия. Визажистка, высокая брюнетка с цепкими пальцами и профессиональной улыбкой, уже раскладывала кисти. Я сел в кресло перед зеркалом, откинулся на спинку, принял позу расслабленного безразличия. Пусть видят. Пусть думают, что я просто уставший, просто сосредоточенный. Никто не узнает, что внутри меня сейчас бушует пламя, которое я пытаюсь затоптать собственными когтями.

[indent]— Приступим? — голос визажистки прозвучал мягко, с лёгким акцентом. Я кивнул, не глядя. Она начала водить кистями по моему лицу, касалась подушечками пальцев скул, лба, подбородка. Прикосновения были лёгкими, профессиональными, лишёнными намёка на интимность. Но я использовал их как щит. Как оружие.

[indent]— Давно работаешь в этой индустрии? — спросил я, чуть склонив голову, позволяя ей работать с шеей. Она удивилась вопросу. Модели редко разговаривают с техническим персоналом. Тем более такие, как я.

[indent]— Пять лет — ответила она, чуть задерживая кисть у моей ключицы.

— У тебя лёгкие руки — я поймал её взгляд в зеркале и позволил уголку губ дрогнуть в полуулыбке — Дорого берёшь за такие таланты? — она смутилась. Я видел это по лёгкому румянцу, проступившему под тональным слоем. Она не знала, кто я на самом деле. Для неё я просто красивое лицо, мужчина с тяжёлым взглядом, который вдруг решил проявить интерес.

[indent]— Это зависит от клиента — ответила она, стараясь сохранить профессиональное спокойствие, но голос чуть дрогнул.

[indent]— А для меня сделаешь скидку? — я позволил себе наклониться ближе, сокращая расстояние, чувствуя запах её духов. Ваниль. Цветы. Всё так не похоже на него. На Кристиана, который пах кофе, потом и чем-то неуловимо сладким, от чего у меня сводило челюсти — Или ты работаешь только с лицом, а не с телом? — она растерялась. Кисть замерла в воздухе. Я поймал её запястье мягко, почти невесомо, но достаточно, чтобы почувствовать, как участился её пульс — Расслабься — произнёс я, глядя прямо в глаза — Я просто шучу — отпустил. Откинулся обратно в кресло. Улыбка исчезла так же внезапно, как появилась. Я снова стал холодным, отстранённым, чужим.

[indent]Она выдохнула. Сделала шаг назад, поправляя кисти. Я знал, что сейчас она думает. Что этот мужчина либо игрок, либо сумасшедший. И то, и другое было недалеко от истины.

[indent]Я сделал это специально. Не ради неё. Ради того, кто мог войти в любую секунду. Ради того, чтобы он увидел, услышал, понял. Чтобы до него дошло: вчерашенее ничего не значило. Я беру то, что хочу, когда хочу и не привязываюсь. Я не умею привязываться. Я адская гончая, а не щенок, который будет вилять хвостом после одной подачки.

[indent]Дверь открылась.

[indent]Я узнал шаги. Лёгкие. Чуть торопливые. Те самые, что преследовали меня в кошмарах последние месяцы. Те самые, что стучали по коридору отеля стоило нам только заселиться, когда он ворвался в мой номер с требованием, от которого у меня подкосились колени.

[indent]Я не обернулся. Продолжал смотреть прямо перед собой, в зеркало, но краем глаза видел, как он появляется в отражении. Как останавливается на пороге. Как его лицо озаряется улыбкой той самой, от которой у меня внутри всё переворачивается.

[indent]Голос его прозвучал мягко, уверенно. Он шагнул вперёд. Я не повернул головы. Пальцы сжали подлокотник кресла так, что дерево едва слышно скрипнуло. Он продолжает говорить, теперь про звезду и в голосе звучит восторженность, которую я так ненавидел. Потому что она была искренней.

[indent]Я молчал. Смотрел прямо перед собой, позволяя визажистке поправлять мои волосы. Моё лицо в зеркале ничего не выражало. Ничего. Я тренировал эту пустоту веками. Кристиан ударил себя по лбу. Я видел это движение в отражении. Идиотский жест. Милый. Бесячий. А я всё ещё сцепляю зубы и упорно молчу, будто бы вообще не замечаю его присутствия.

[indent]Он повернулся к визажистке, и я услышал в его голосе эту проклятую теплоту. Ту, которую он дарил всем вокруг, но которую я не заслуживал. Девушка что-то ответила, я не разобрал. В ушах шумело. Внутри всё кипело. А затем он приблизился. Я почувствовал его запах раньше, чем услышал шёпот. Кофе. Кожа. Мои ноздри раздулись, и я ненавидел себя за это. Он шепчет у моего уха, и горячее дыхание обожгло кожу.

[indent]Мир сузился до точки. Я чувствовал, как его губы почти касаются моей шеи. Как воздух между нами накаляется. Как внутри поднимается волна — тёмная, дикая, животная. Схватить. Прижать. Впиться. Забыть, кто я и зачем я здесь.

[indent]Но я выдержал.

[indent]Ни один мускул не дрогнул на моём лице. Я продолжал смотреть вперёд, даже когда он похлопал меня по плечу и отстранился. Даже когда отошёл на несколько шагов назад. Я был спокоен. Ледяной статуей. Адской гончей, которую не пробить.

[indent]Но внутри меня горело всё.

[indent]Я смотрю в зеркало и вижу его отражение. Он стоит чуть поодаль, и смотрит на меня. Пожирает глазами. Я знал этот взгляд. Я сам смотрел так на него сотни раз. В нём было всё: желание, восхищение, надежда. Эта чёртова надежда, которую я не давал ему, но которую он упрямо носил в себе, как светлячка в банке. И эта надежда бесила меня. Потому что я знал, что рано или поздно раздавлю её. Потому что так будет правильно. Потому что я не могу дать ему то, чего он ждёт.

[indent]— Как спалось, босс? — спрашиваю не оборачиваясь. Голос прозвучал ровно, холодно, с лёгкой ноткой насмешки, которую я вплёл специально. Я видел в зеркале, как он чуть напрягся. Улыбка стала менее уверенной. Хорошо — Я надеялся, ты будешь выглядеть более отдохнувшим — продолжаю почти равнодушно — Трудно быть боссом в таком состоянии — жестоко. Мелко. Но я должен был. Каждое слово — кирпич в стене между нами. Я строил её быстро, грубо, не жалея раствора. Я почувствовал растерянность Криса даже через расстояние, разделявшее нас. Мне хотелось обернуться. Посмотреть в глаза. Увидеть боль, которую я причинял. Или, наоборот, надежду, которую он всё ещё пытался разглядеть в моём лице. Но в очередной раз не стал.

[indent]Вместо этого я повернулся к визажистке, которая замерла с кистью в руке, переводя взгляд с меня на Кристиана и обратно.

[indent]— Продолжай — бросил я ей, и в голосе прозвучало нетерпение — У нас мало времени — она кивнула и снова принялась за работу. Её пальцы слегка подрагивали. Я заметил это и позволил себе ещё одну полуулыбку, на этот раз адресованную ей.

[indent]— Ты дрожишь — сказал я тихо, но не настолько, чтобы и Кристиан не услышал — Холодно?

[indent]— Н-нет — ответила она, стараясь взять себя в руки.

[indent]— Тогда расслабься. Я не кусаюсь — я сделал паузу и тень усмешки скользнула по моим губам — Если только ты сама не попросишь — она вспыхнула. Я видел ка краска заливает её шею, поднимается к скулам. В отражении я заметил, как Кристиан замер. Его руки напряглись. Он всё видел. Всё слышал.

[indent]Хорошо.

[indent]Пусть видит кто я. Пусть запомнит. Тот день был ошибкой. Случайностью. Срывом, который больше не повторится. Я не могу быть тем, кем он меня хочет видеть. Я не умею быть мягким, тёплым, человечным. Я — монстр. И чем быстрее он это поймёт, тем легче будет нам обоим.

[indent]Визажистка закончила. Собрала кисти, поправила баночки, бросила на меня быстрый взгляд, в котором смешались растерянность и смущение.

[indent]— Спасибо, дорога — проговарил я, лениво растягивая слова — Ты отлично поработала. Может, увидимся позже? — девушка что-то невнятно пробормотала и выскользнула за дверь, оставив нас двоих в тишине.

[indent]Я остался сидеть в кресле, глядя в зеркало. Кристиан стоял за моей спиной. Я чувствовал его взгляд тяжёлый, вопросительный, полный того, что я не хотел в нём видеть. Боль. Непонимание. Надежду.

[indent]Я медленно поднялся. Поправил манжеты рубашки, одёрнул пиджак. В зеркале моё лицо было безупречно, ни тени эмоций, только скулы, только холод, только совершенная маска.

[indent]— Мне пора, перед прогоном ещё есть кое-какие дела — сказал я, проходя мимо него. Не глядя. Не касаясь. Я направился к выходу, чувствуя, как его взгляд сверлит мне спину. Каждый шаг давался с трудом. Каждый сантиметр расстояния, который я увеличивал между нами, отзывался в груди глухой болью. Я хотел обернуться. Схватить его за плечи. Прижать к стене и сделать то, от чего мы оба потеряем головы. И я таки обернулся, и сделал несколько шагов к нему, но вовсе не для того, чтобы воплотить свои мысли  — И, Кристиан— его имя на моём языке. Внутри всё сжалось. — Не путай работу с личным. Ты сам говоришь, что ты мой босс, так вещи себя как босс, а то выглядишь жалко. Ну трахнулись мы, не надо делать из этого пиздец какое событие. Повзрослей — голос ледяной, отсранённый, но внутри всё горело. Пламя, которое я пытался сдерживать, рвалось наружу, требуя выхода. Я хотел разбить что-нибудь. Хотел заставить его забыть, что я только что сказал. Я хотел, чтобы он не верил ни единому моему слову. И одновременно чтобы он поверил и отступил. Навсегда. Пока не стало слишком поздно.

[indent]Веспер была права. Я сломан. Во мне слишком много человеческого. Слишком много того, что я не умею контролировать. Слишком много Кристиана. Но я снова стою слишком близко к нему, снова смотрю в его глаза и умираю от желания коснуться его губ. Но я должен держать маску, должен, обязан. Тем более, сейчас у меня есть работа, которую я обязан выполнить — Серьёзно, у меня дела, адские дела, но я вернусь к началу прогона — не знаю зачем отчитываюсь перед ним, но будто пытаюсь что-то сгладить, сам не знаю что — И не надо за мной ходить, в попытке выяснить отношения, которых у нас нет. Веселей, Кристиан, ты так прекрасно улыбался несколько минут назад — на губах у самого улыбка расползается мерзкая.

[indent]Я адская гончая. Я должен охотиться на души, а не терять свою из-за человека, который умрёт через несколько десятков лет. Я должен быть холодным, жестоким, безжалостным. Я должен забыть, как пахнет его кожа. Как он стонет. Как шепчет моё имя.

[indent]Я должен.

[indent]Но я не могу.

[indent]И это знание отравляет меня быстрее любой адской серы.

[indent]Ещё пара секунд, ещё глаза в глаза, но я наконец отступаю и выходу за дверь в надежде, что Крис не последует за мной. Мне нужно в последнюю гримёрную, там моя клиентка и именно там я смогу выплеснуть всю злость на себя самого.